
Si bien los animales más llamativos suelen ser aquellos que se mueven con agilidad y gracia, hay un grupo fascinante dentro del reino animal que desafía esta noción. Hablamos de los Anthozoa, criaturas marinas sésiles que, aunque parecen inmóviles, albergan una vida vibrante y llena de maravillas.
Entre este diverso grupo de corales y anémonas se encuentra la Numularia, un coral singular que parece desafiar las reglas de la naturaleza. Su nombre deriva del latín “nummus”, que significa moneda, haciendo referencia a su peculiar forma circular que recuerda a una pequeña moneda dorada flotando sobre el fondo marino.
- Habitat y Distribución:
La Numularia prefiere las aguas cálidas y poco profundas de los océanos Indo-Pacífico. Se puede encontrar creciendo en arrecifes de coral, lagunas costeras y zonas rocosas, donde encuentra las condiciones ideales para prosperar.
Características del Hábitat | Descripción |
---|---|
Profundidad | De 0 a 15 metros |
Temperatura | Entre 24-28°C |
Salinidad | Entre 32-36 partes por mil |
Tipo de substrato | Rocas duras, coral muerto y arena |
- Descripción Físico:
Aunque la Numularia puede alcanzar tamaños relativamente grandes (hasta 50 centímetros de diámetro), su forma distintiva se asemeja a una flor de seis pétalos. Estos “pétalos” son en realidad pólipos individuales que comparten un disco común y están conectados por tejido vivo. Cada pólipo posee tentáculos cortos que utiliza para capturar alimento, mientras que el disco central alberga la boca del coral.
El color de la Numularia varía según la especie y el ambiente. Algunas presentan tonos amarillentos o dorados, mientras que otras pueden tener un tono rojizo o incluso verdoso.
- Ciclo de Vida y Reproducción:
Al igual que otros corales, la Numularia se reproduce tanto sexual como asexualmente. La reproducción sexual implica la liberación de gametos (óvulos y espermatozoides) al agua, donde se fusionan para formar larvas planctónicas. Estas larvas nadan por un tiempo antes de fijarse a un sustrato duro y comenzar a desarrollar una colonia.
La reproducción asexual ocurre principalmente a través de la fragmentación: una parte del coral se separa del cuerpo principal y crece independientemente formando un nuevo individuo. Esta forma de reproducción permite a la Numularia colonizar rápidamente nuevos ambientes.
- Alimentación:
La Numularia es un depredador oportunista que se alimenta principalmente de plancton, pequeños animales marinos que flotan en el agua. Los tentáculos del coral capturan estas presas y las dirigen hacia la boca central, donde son digeridas por células especializadas.
- Importancia Ecológica:
La Numularia juega un papel importante en la cadena alimentaria del ecosistema de arrecife. Sus pólipos sirven como alimento para peces, crustáceos y otras criaturas marinas, contribuyendo a la biodiversidad del entorno. Además, como muchos otros corales, la Numularia alberga algas simbióticas llamadas zooxantelas que viven dentro de sus tejidos. Estas algas realizan fotosíntesis, proporcionando al coral nutrientes esenciales a cambio de refugio y acceso a la luz solar.
La presencia de la Numularia también indica la salud del arrecife, ya que es una especie sensible a los cambios en la calidad del agua y la temperatura. Su abundancia puede ser un indicador de un ecosistema vibrante y saludable.
Curiosidades:
- La Numularia se conoce popularmente como “coral flor” o “coral moneda” debido a su singular forma.
- Algunos acuarios mantienen colonias de Numularia para fines educativos y de investigación.
- Debido a su belleza y rareza, la Numularia es una especie popular en el comercio de animales ornamentales, aunque su captura indiscriminada puede poner en peligro sus poblaciones.
Si bien la Numularia puede no ser tan llamativa como algunos animales marinos más móviles, su belleza sutil y su importancia ecológica la convierten en un verdadero tesoro del mundo submarino.